Integendeel, de interesse blijft groot, niet in het minst in universitaire middens. Zo zijn onlangs door Franstalige studenten twee eindejaarsverhandelingen geschreven over het ASP-model in België. Wij hebben er voor u in gegrasduind.

Auteurs zijn Nicolas Huskin en Claude Mabille*, die een uitgebreide beschrijving gegeven hebben van het ASP-model (databeheer op afstand, nieuwe tariferingswijze) en van de inbreng van de verschillende spelers: van ASP-specialisten (met een verticale of algemene aanpak) via infrastructuurleveranciers tot en met softwareontwikkelaars die hun productaanbod aan het ASP-kanaal aanpassen. "In dit bijzondere model wordt de toepassing gezien als een dienst en niet als een goed, zodat de gebruiker er geen eigenaar van is. Via specifieke technologieën of via een Internet browser heeft de gebruiker dus toegang tot toepassingen en data die ondergebracht zijn op een server, die beheerd wordt van op een centrale plek in de plaats van bij de klant zelf", zo schrijft Nicolas Huskin. Blijkt dat het acroniem ASP, net als CRM trouwens, een bijzonder ruim begrip is, dat niet altijd de complexe realiteit dekt. "Ik meen te mogen zeggen dat de term ASP op dit ogenblik slecht gekozen is en allicht een aanpassing vereist in zijn meer algemene definitie", zo stelt Claude Mabille. "De term ASP is gedoemd om te verdwijnen want hij werd te schande gemaakt en boezemt geen vertrouwen meer in", zo probeert Nicolas Huskin. "Allicht komen er beter te begrijpen termen die ook dichter staan bij wat uiteindelijk de echte definitie is: outsourcing."
Beide afgestudeerden hebben interviews afgenomen van diverse leveranciers (Porthus, ASP,be, Oracle, Fujitsu Siemens, Belgacom, Level 3, Interxion, etc) en van enkele bestaande of potentiële gebruikers (Solvay, Avis, Swiss Life, ...). Op die manier slaagden ze erin een fraai samenraapsel te maken van de verschillende pro's en contra's van ASP-diensten. In de bijgaande tabel vindt u een overzicht van die tegengestelde krachten.

Vooruitzichten
Beide studies tonen duidelijk aan dat de nadelen het momenteel nog steeds halen op de voordelen. "Het model staat nog steeds in zijn kinderschoenen en de nabije toekomst (nvdr: de jaren 2003 en 2004) wordt zeker niet makkelijk," aldus Nicolas Husquin. "Ik moet vaststellen dat ASP zijn beloften lang niet ingelost heeft. Daarbij draagt de economische realiteit zeker een groot stuk verantwoordelijkheid maar het is zeker niet de enige reden", zo schrijft Claude Mabille, die naast de nadelen zoals in de tabel vermeld, ook nog het jargon van de leveranciers en hun gebrek aan duidelijke positionering aanhaalt.
Toch moet het ASP-model zeker nog niet begraven worden: "De nadelen van technische aard zijn niet onoverkomelijk. Van zodra de techniek volledig onder controle is, kunnen ook de nadelen inherent aan de business worden aangepakt. Als wij de sterke nadelen van psychologische aard willen wegwerken, is het zaak de markt op te voeden en te sensibiliseren, want wij hebben gezien dat die markt slecht geïnformeerd is", zo besluit Nicolas Husquin. "Binnen de sector is grote schoonmaak gehouden, en ook heel wat Belgische spelers zijn van de kaart verdwenen. De sector heeft nu opnieuw een zekere maturiteit bereikt, die de ASP-bedrijven verplicht om zich gericht te positioneren tegenover de vraag van de klanten. De algemene ASP, die zogezegd alles aankan, zal klanten meer afschrikken dan geruststellen", zo merkt Claude Mabille nog op. "Diezelfde klanten beginnen echter in toenemende mate interesse te betonen voor het ASP-model, en dat geldt vooral voor KMO's met hun beperkte middelen. (...) Ook is er een duidelijke vraag van de kant van de ondernemingen die verticale oplossingen zoeken voor één bepaald segment van hun activiteiten zoals human resources management, sociaal secretariaat of boekhouding. Opvallend is ook de afwezigheid van grote ondernemingen, deels vanwege het slabakkende economische klimaat van het ogenblik. Maar op dit punt moeten de ASP-aanbieders hun productaanbod beter positioneren en afstemmen op behoeften die dichter bij outsourcing aanleunen dan bij het eerder genoemde verticale ASP-model". Nicolas Huskin houdt er een heel andere mening op na wanneer hij de hoofddoelgroep van het ASP-model omschrijft: "Alhoewel het model in theorie voor KMO's bedoeld is, zullen het de grote ondernemingen zijn die in eerste instantie het voorbeeld zullen geven."

* - "Analyse et critique des business models des application service providers," Nicolas Huskin, eindejaarsverhandeling ingediend voor het behalen van de graad van 'ingénieur de gestion' aan de Ecole de Commerce Solvay (ULB), academiejaar 2001-2002
- "Le modèle ASP en Belgique," Claude Mabille, eindwerk voor het behalen van het bijzonder diploma in elektronische handel (ICHEC-Entreprises), academiejaar 2001-2002, verdedigd op 26 september 2003.

Het ASP-model in België

Pro's
Technische pluspunten
- Toegang tot meer geavanceerde technologieën (time to market)
- Kortere implementatietermijnen
- Snelle, gratis demo
- Overdracht van risico
- Technische expertise
- Mobiele toegang

'Business' pluspunten
- Gebrek aan IT-personeel
- Meer tijd voor kernactiviteiten
- Voordelige kostenstructuur
- Aanpasbaarheid
- Betrouwbaarheid


Contra's
Technische minpunten
- Zwakte van de browser
- Afhankelijkheid van het net
- Veiligheid
- Problemen i.v.m. data
- Dienstverleningskwaliteit
- Weinig toepassingen 'ASP ready'

'Business' minpunten
- Nieuw (Belgische decision-maker is behoudsgezind)
- Geen totaaloplossingen
- Zwakke SLA's
- Vage definitie van het concept
- Periode van desinvestering

Psychologische minpunten
- Privacy
- Vertrouwelijkheid
- Resources delen met concurrenten
- Dematerialisering

ASP bij de Verenigde Naties
Het UNDP (United Nations Development Program), dat ontwikkelingsprojecten opzet in zowat 140 landen, heeft onlangs aangekondigd dat het van plan is zijn systemen voor financieel beheer en HRM over te zetten naar een ERP-oplossing van PeopleSoft, die draait volgens het ASP-model. Bouwheer is Unisys, dat ASP-leverancier Corio als toeleverancier zal inschakelen. Volgens het vakblad Computerworld loopt het contract over een periode van zes jaar en heeft het een waarde van 27,5 miljoen dollar. "De beslissing om de stap te zetten naar outsourcing via het ASP-model, is genomen nadat berekeningen uitwezen dat het intern ontwikkelen van een oplossing meer dan 15 miljoen dollar zou kosten, alleen al voor de hardware. Daarbovenop komen dan nog de softwarelicenties. Bovendien heeft ons IT-departement niet de expertise in huis om dergelijke systemen te beheren", zo verklaarde de IT manager van het UNDP.